Embargo a Minera del Altiplano en causa por exportaciones de litio

El Juzgado Nacional en lo Penal Económico N° 4 resolvió procesar a Minera del Altiplano S.A. —antigua Livent y actualmente controlada por el holding Río Tinto— y a su ex presidente, Luciano Antonio Mancuso, en el marco de una investigación por presunto contrabando de exportación de carbonato de litio extraído del proyecto Fénix en Antofagasta de la Sierra. La causa se originó en 2023 a partir de una denuncia presentada por el presidente de la Cámara Latinoamericana del Litio, Pablo Rutigliano, y reforzada por publicaciones periodísticas de diario El Ancasti de Catamarca que advertían sobre supuestas irregularidades en los valores de exportación declarados por la empresa.

Según la acusación, entre junio de 2022 y octubre de 2023 la compañía habría realizado 146 operaciones de exportación a precios entre un 30 y un 45 % por debajo de las cotizaciones internacionales. Para la Justicia, esas operaciones se habrían documentado con facturas “ideológicamente falsas” con el objetivo de subfacturar y reducir la carga tributaria, lo que habría generado un perjuicio fiscal estimado en más de 200 millones de dólares.

Como medida preventiva, el tribunal dispuso un embargo solidario por 100 mil millones de pesos sobre los bienes de la minera y de Mancuso, además de ordenar la inhibición de activos, la notificación a organismos como la AFIP y el Banco Central, y la prohibición de salida del país para el ex directivo.

La defensa de los imputados sostiene que todas las exportaciones fueron autorizadas por la Aduana bajo contratos de largo plazo con clientes relacionados y no relacionados, lo que justificaría los precios aplicados. Sin embargo, la Justicia consideró que esa validación no elimina la posibilidad de responsabilidad penal.

Río Tinto, actual controlante del proyecto Fénix en Catamarca, ya anunció que apelará la decisión. La compañía afirmó que las operaciones fueron correctamente documentadas y negó que se haya producido un perjuicio a la economía nacional o a la recaudación fiscal.

Mientras tanto, el expediente sigue avanzando en etapa de instrucción donde se podrían tomar nuevas declaraciones y medidas de prueba hasta que esté en condiciones de ser elevado a juicio.

Minera del Altiplano, Livent, Río Tinto

El proyecto Fénix, ubicado en el Salar del Hombre Muerto en Catamarca, está en manos de Minera del Altiplano S.A., la sociedad registrada en Argentina que aparece en expedientes y contratos como titular de la operación. Durante años fue controlada por Livent, la empresa estadounidense que heredó los activos de FMC Lithium en 2018 y que se especializaba en la producción de carbonato y derivados de litio. En 2023 Livent se fusionó con la australiana Allkem y dio origen a Arcadium Lithium, uno de los mayores jugadores globales del sector. Poco después, el control del proyecto pasó a Río Tinto, la multinacional con sede en Londres y Melbourne que figura entre las mayores compañías mineras del mundo y que hoy es la actual dueña de Minera del Altiplano.